近年、妊活にとって非常に大事な栄養素として、脚光を浴びている『葉酸』ですが、そもそもどんな栄養素なのか？
本当に妊活に必要なのか？
いろいろ検証してみたいと思います。
葉酸（ようさん）って何？
葉酸は1941年に発見された、比較的新しい栄養素です。
ほうれん草の抽出物から見つかったそうで、ラテン語の「葉」を意味する”folium”と「酸」を意味する”acid”から、｢葉酸（folic acid）」と名づけられたそうです。
葉酸はビタミンの一種です
葉酸はビタミンB群の一つであり、水溶性の栄養素です。
以前はビタミンMとかビタミンB9と呼ばれたこともあります。
葉酸はブロッコリー、グリーンアスパラ、枝豆などの野菜、牛や豚のレバーに多く含まれています。
葉酸は、体内では合成することができず、食事やサプリメントから摂取する必要があります。
葉酸は細胞分裂やDNA合成に重要な役割を果たし、特に妊娠初期の胎児の神経管形成に重要なのです。
妊娠と葉酸の関係
妊娠中や授乳中の女性は、特に多くのビタミン・ミネラルについて、摂取量が十分ではないことが報告されています。
日本人女性にとって摂取量が不足しがちなビタミン・ミネラルとしては、葉酸と鉄が挙げられます。葉酸は、胎児の先天異常である神経管閉鎖障害の予防のため、妊娠前から充分に摂取していることが大切です。
これは、2021年に、厚生労働省が発信した『妊娠前からはじめる妊産婦のための食生活指針』という通達内の文章です。詳しくはこちら＞＞妊娠前からはじめる妊産婦のための食生活指針
また、厚生労働省は、すでに2000年には、妊娠を計画している女性に対し、「妊娠の1カ月以上前から妊娠3カ月までの間、葉酸をはじめ、その他のビタミンなどを多く含む栄養のバランスが取れた食事が必要である」ことを強調しています。
そこでは、妊娠を計画している女性や妊娠中の女が、通常の食事からの葉酸摂取に加えて、いわゆる栄養補助食品から1日400μgのモノグルタミン酸型葉酸を摂取することを推奨する通達を出しました。
理由としては、
しかしながら、これらの通常の食品中の葉酸(dietary folate)の大部分はポリグルタミン酸型として存在し、モノグルタミン酸として消化吸収されるまでの代謝過程で様々な影響を受けるため、生体利用率は一定でないことがわかっています。また水溶性ビタミンであるため調理損失も受けやすくなっています。これに対していわゆるサプリメントなどの栄養補助食品や葉酸添加食品などに使用される合成型の葉酸（folic acid：プテロイルモノグルタミン酸）は、通常の食品中の葉酸(dietary folate)と比較すると生体利用率が高いことが報告されています。
とのことで、簡単に言うと、食物からだけで葉酸を必要なだけ摂取しようとしても、安定した量を確保できないので、サプリメントも使ってね、と言ってるんです。
海外での葉酸の摂取への取り組みは？
驚くことに、世界の色々な国では葉酸の摂取が法律で定められていたりするんです。
アメリカでは、1998年にFDA（食品医薬品局）が小麦粉に葉酸を添加することを義務付けました。
カナダでも、1年後には、精製小麦粉、栄養強化パスタ、コーンミールを含む多くの穀類へ葉酸を添加するように求めています。
同様の法律があります。
コーンフレーク、パン、ベーグル、コーンミール、パスタ、小麦粉、米などに葉酸を添加している国が、2016年11月時点で世界に82カ国もあります。
妊活にとってどうしてそんなに葉酸が大事なの？
妊娠を希望している女性は、妊娠初期から葉酸の摂取を積極的に行うことが推奨されています。その理由は主に3つあります。
- 赤血球形成のサポート
- 染色体の安定性
- 赤ちゃんが病気にならないため
赤血球形成のサポート
葉酸は赤血球の形成にも関与しています。適切な葉酸摂取により、貧血のリスクを軽減することができます。
染色体の安定性
葉酸はDNAの合成に関与しており、染色体の安定性を維持する役割があります。適切な葉酸摂取により、染色体異常のリスクを低減することができます。
赤ちゃんが病気にならないため
近年、諸外国の調査によって、妊娠初期の葉酸の十分な摂取が、胎児にとって非常に重要であることが分かり、葉酸摂取の啓発活動が先進各国に広がりました。
具体的には、
胎児の細胞分裂が活発な妊娠初期に、葉酸が不足すると、胎児に二分脊椎症や無脳症などの神経管閉塞障害という先天奇形を発症するリスクが高まる
ことが分かったからなのです。
分かりやすく言えば、
葉酸の欠乏・不足は赤ちゃんに先天性の疾患を引き起こすことが広く知られるようになってきた。だから、
妊娠に気付く前から葉酸が不足しないようにしなければならない。
ということです。
繰り返しますが、
妊娠初期（特に妊娠6週目まで）に葉酸を適切に摂取することで、胎児の神経管（脊髄と脳を形成するもの）の正常な発達を促すことができるのです。
でも、葉酸は、妊娠3カ月までの間だけ摂取すればよいというわけではありません。
葉酸は、奇形を予防するためだけでなく、そのほかにも大切な働きをしているからです。
動物実験では、妊娠中の葉酸不足は、出生児に望ましくない影響が出ることが報告されています。
妊娠中は葉酸が不足しやすいので、全期間を通じて1日400μgの葉酸の摂取が必要です。
ドイツでは妊娠中か否かにかかわらず、1日200～400μgの葉酸摂取を推奨しています（上限は1000μg）。
ただし、不足するのは良くないのですが、多過ぎても良くないのです。
葉酸の取りすぎによる危険について
オーストラリアとスウェーデンで、妊娠中期以降に多量の葉酸を摂取した母親から生まれた子どもでは喘息リスクが高まるという報告がありました。
この報告の影響で、妊娠中期以降に服用をやめる妊婦が増えてしまいました。でもこれは葉酸の摂取量に関して注意が必要ではあるけど、葉酸を採らないでも構わないと言いうことではありません。
日本では、1日に摂取する葉酸の「耐容上限量」が決められています。
男女ともに葉酸の1日の摂取量は18～29歳なら900µg、30歳～49歳なら1,000µgを超えないことが推奨されています。
最近では葉酸（モノグルタミル葉酸）を強化した食品も多く登場しています。
葉酸のサプリメントを購入しようとしている方は、既に葉酸が含まれているものを飲んでいないかを確かめてください。
葉酸の理想的な摂取量はどれくらい？
厚労省の指針では、
葉酸の理想的な摂取量は、成人は男女問わず毎日200〜400μg程度です。
海藻類や緑黄色野菜、豆類などが多く葉酸を含んでいるので、バランスの良い食事を取ることで摂取します。
- 妊婦の場合は、それにプラスして1日240μgの
- 妊娠を考えている女性はそれにプラスして1日400μgの
- 授乳中の方もそれにプラスして1日100μgの
葉酸の追加が推奨されています。
葉酸のサプリメントの含有量は？
現在、国内で販売されている葉酸を配合するサプリメントの用量は、ほとんどが400μg/日です。
葉酸サプリメントに含まれるのは、モノグルタミル葉酸で、体内への吸収効率（生物有効性）は約80％と高いのが特徴です。
一方、
食物に含まれる葉酸はポリグルタミル葉酸で、その吸収効率は50％程度です。
モノグルタミル葉酸とポリグルタミル葉酸の違い
| 種類 | 特徴 | 効果 |
|---|---|---|
| モノグルタミル葉酸 | 一般的な葉酸の形態として使用される | （合成葉酸） |
| ポリグルタミル葉酸 | 吸収率や効果が優れている可能性が示唆されている | （天然葉酸） |
モノグルタミル葉酸のほうが、一般的な葉酸の形態として使用されています。
しかし、最近の研究では、ポリグルタミル葉酸の方が吸収率や効果が優れている可能性が示唆されています。
| 種類 | 構成 |
|---|---|
| モノグルタミル葉酸 | 単一のグルタミン酸分子と結合してる |
| ポリグルタミル葉酸 | 複数のグルタミン酸分子が結合している |
あまり知られていませんが、厚生労働省が推奨し、かつ疫学研究実証済みなのは、 「モノグルタミン酸型葉酸＝合成葉酸」の方です。
モノグルタミル葉酸（Monoglutamate Folic Acid）
モノグルタミル葉酸は、葉酸の基本的な形態です。
葉酸分子が単一のグルタミン酸残基（グルタミン酸単位）で構成されている形態です。
”MONO＝モノ”は単一という意味ですね。
体内で吸収されやすく、細胞内での利用が容易です。
栄養素としての機能を果たします。
多くの葉酸サプリメントや食品添加物に使用されています。
主に血液中で運ばれ、細胞への葉酸供給に関与します。
ポリグルタミル葉酸（Polyglutamate Folic Acid）
主に天然に存在し、食品（特に発酵食品や日本の伝統的な食品）や腸内細菌に由来している葉酸が、ポリグルタミル葉酸です。
ポリグルタミル葉酸は、葉酸分子に複数のグルタミン酸分子が結合している状態です。
ポリグルタミル葉酸は、モノグルタミル葉酸よりも吸収率が高く、体内で長く保持される特徴があります。
なぜなら、葉酸分子が長い鎖状構造を持っているため、体内での吸収や利用がモノグルタミル葉酸よりも効率的に行われるとされるからです。
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